Aperçu

Unix est un système d’exploitation créé en 1969 par Ken Thompson (Bell Labs, AT&T).

Fin des années 1960, les laboratoires Bell, réputés pour leurs avancées en télécommunications, travaillent sur un système d’exploitation ambitieux nommé Multics. Mais ce projet, bien que novateur, s’avère trop complexe et gourmand en ressources.

Deux chercheurs des Bell Labs impliqués dans le projet Multics, Ken Thompson et Dennis Ritchie, décident alors de développer leur propre système, plus simple et efficace. C’est ainsi que nait le système Unics, développé sur un vieux DPD-7, un mini-ordinateur DEC. Mais Unics, écrit en assembleur, n’est pas transposable sur d’autres architectures matérielles. L’idée germe alors de créer un langage de programmation spécialement pour réécrire Unics. C’est ainsi que Ritchie crée le langage C, et que Unics, alias Unix, est réécrit en C. Il devient ainsi portable, et se diffuse rapidement dans les universités. Unix devient populaire.

Unix représente une grande famille de systèmes d’exploitation.

Que ce soit Ultrix, Irix, Xenix, Aix, Astérix, Obélix ou n’importe quel système de cette grande famille, l’utilisateur dispose d’un jeu de commandes de base à peu près standard, utilisable en mode texte depuis un terminal.

Cette grande famille se divise en 2 branches : BSD et System V.

BSD (Berkeley Software Distribution) est une branche majeure de l’arbre ci-dessus, issue de l’Université californienne Berkeley (à partir de 1977).

System V est l’autre branche majeure d’Unix (développée par AT&T, à partir de 1983).

Ces deux branches ont des philosophies différentes et ont évolué indépendamment. BSD a mis l’accent sur la portabilité et l’open-source, tandis que System V s’est concentré sur les performances et les fonctionnalités.

System V a joué un rôle crucial dans la standardisation de l’interface système Unix. Un grand nombre de systèmes Unix commerciaux sont des descendants directs de System V. Et GNU/Linux lui a emprunté de nombreux concepts et outils.

Certains Unix sont propriétaires, donc vendus sous licence. Ils sont développés par des sociétés commerciales, principalement des constructeurs de mini-ordinateurs et stations de travail. On peut citer :

Xenix est le premier Unix propriétaire pour PC.

A partir de la fin des années 80, l’arrivée progressive des Unix libres sur PC (GNU/Linux, FreeBSD, OpenBSD et NetBSD) a relativisé l’importance des Unix propriétaires.

Unix est un OS multi-tâches et multi-utilisateurs. Multi-tâches signifie qu’il peut réaliser plusieurs choses en même temps. Et multi-utilisateurs signifie que plusieurs personnes peuvent travailler dans leur propre environnement sur une même machine.

Dans les années 80, les systèmes des ordinateurs personnels, comme CP/M, Apple DOS, MS/DOS, n’étaient ni multi-tâches, ni multi-utilisateurs. Et même jusqu’au milieu des années 90, Windows 95 n’était toujours pas multi-utilisateurs.

POSIX (Portable Operating System Interface) est une norme pour la portabilité des logiciels. POSIX garantit qu’un logiciel écrit pour un système conforme à POSIX fonctionnera correctement sur un autre système conforme, sans nécessiter de modifications majeures. Les systèmes conformes à POSIX offrent un ensemble commun d’outils et de commandes.

La norme POSIX est étroitement lié à UNIX, car elle s’en est largement inspirée. Et donc nombreux sont les systèmes UNIX à y être conformes. Linux est hautement conforme POSIX. Windows, quant à lui, en est loin, c’est pourquoi une application Unix ne fonctionne pas sous Windows (et inversement). MacOS (basé sur un noyau Unix) l’est beaucoup plus, bien qu’un certain nombre d’extensions développées par Apple l’éloigne de la norme.

Une distribution est donc un assemblage de packages. Elle est construite à l’aide d’un système de packaging, c’est-à-dire une application qui gère les packages. Il existe différents système de packaging, dont les plus connus sont RPM et DEB.

Le système de packaging est un critère de différentation important entre les distributions. En effet, deux distributions basées sur le même système de packaging ont un nommage des fichiers et répertoires identiques. Elles organisent leur espace disque de la même façon: leurs fichiers sont situés dans les mêmes répertoires. Et elles utilisent donc les mêmes commandes pour gérer les applications.

A contrario, deux distributions construites avec deux systèmes de packaging distincts ont des façons différentes de rechercher, installer et mettre à jour les applications. Les dépôts de paquets ne sont pas les mêmes, et les noms de paquets pas forcément non plus.

Les distributions se distinguent aussi par :

La distribution peut être gérée par la communauté (distribution libre) ou par une société privée (distribution commerciale). Cela n’a pas d’impact sur le résultat final proposé qui reste libre, mais cela influe sur la stratégie et la philosophie de la distribution (car souvent ces sociétés comptent générer des profits sur le support qu’elles proposent).

Parmi les distributions commerciales répandues, on peut citer :

Parmi les distributions libres répandues, on peut citer : Debian, Fedora, CentOS, Gentoo, AlmaLinux, Arch Linux, openSUSE.

RPM (RedHat Package Manager) est l’un des systèmes de packaging incontournables, créé par la société RedHat.

C’est l’autre système de packaging incontournable, à la base de la distribution Debian.

La distribution Debian est créée en 1994 par le Debian Project, une organisation communautaire. Celle-ci élabore une constitution qui définit le fonctionnement interne de l’organisation, les méthodes de prise de décisions et les rôles des différents acteurs. La plupart des décisions sont prises par résolution générale ou par vote.

Debian se distingue par son caractère résolument non commercial et par son mode de gouvernance démocratique. Sa communauté est active.

La distribution se présente sous 3 déclinaisons :

Le cycle de développement est de 2 ans, avec une nouvelle version stable en début d’année paire.

La réputation de Debian repose sur sa grande stabilité, et le vaste catalogue d’applications qu’elle propose (mais les applications au catalogue ne sont pas forcément dans leur dernière version).

Les distributions Ubuntu, Linux Mint, KDE Neon, elementary OS, Zorin OS, Kali Linux utilisent les dépots Debian.

Ubuntu est une distribution qui s’appuie sur Debian, en misant sur la convivialité. Elle est populaire en France, appréciée pour sa facilité d’utilisation et sa large communauté francophone. Sa documentation en français est abondante. Elle est sponsorisée par la société Canonical qui finance les développeurs, organise les événements et fournit un support commercial. Canonical assure la stabilité financière au projet, ce qui garantit sa pérennité. La versions LTS (Long Term Support) d’Ubuntu, publiée tous les deux ans, offre un support à long terme (5 ans) pour les mises à jour de sécurité.